Tombuctú, (Tim-Buktú en tamasheq o tamalaght, la lengua tuareg), era el punto de entrada al desierto del Sáhara desde Malí y el de reunión de los camelleros tuaregs, a quienes se atribuye la fundación de la ciudad en el año 1100, durante la dinastía Mandinga.
Tombuctú es una ciudad situada en una rama de la margen izquierda del río Níger, a 7 kmtros del río y su nombre procede de las palabras Tim que quiere decir pozo y de Bouctou, una mujer tuareg con un ombligo grande y venida de Essouk, una ciudad de caravanas en apogeo entre los siglos IX al XII y que se encontraba en el punto de intersección de Malí, Argelia y Niger.
